日本の社会も国際化しつつあることを受けて，2020年度より，小学３年生から英語教育が始まっています。ではこの取り組みは順調に進んでいるのでしょうか。それについて考えるための１つのデータがあります。それは，文科省の国立教育政策研究所が問題を作成して行われた全国学力・学習状況調査（全国学力テスト）の結果です。これは４年ぶりの実施ですが，中学３年生の「英語４技能」の平均正答率は以下の通りです。なお，カッコ内は４年前の結果です。

・聞く力　58.9％（68.3％）
・読む力　51.7％（56.2％）
・書く力　24.1％（46.4％）
・話す力　12.4％（30.8％）

以上を見ると，どの力も前回より大きく下がっていることがわかります。特に書く力や話す力の低下がひどく，５問あった「話す力」の問題のうち１問も正答できなかった生徒が６割以上もいたとのことです。

いったいなぜこんなことになってしまったのでしょうか。私はその原因の１つに「英文法学習の極端な軽視」があると思います。私は外国を旅行する時，少し複雑な内容を英語で話す時はまず，自分の頭の中で英文法を使って「英作文」をします。そしてその文章に沿って英語を話し，相手に伝えます。このとき大切なことは，「英語を組み立てる力」です。つまり，英文を書いたり，英語で話す場合には「土台となる英文法」の修得が必須なのです。ところが現在の学校の英語教育では，「英文を作って書く」ことが軽視されています。そのため，このような結果が生まれていると私には思われます。

手前味噌になりますが，塾の先生方もその意見に賛同される方が増えておられるようで，年を追って私どもが発行している『ステップ式英語１』や『中学英語へのかけ橋』の採用が増加しています。また，「国語力を高めることで英語力アップを図る」というアプローチをする塾さんもおられ，『ろんりde国語』などを採用して，その方面から英語力アップを目指す方々も増えています。公教育によって進める英語教育は，それなりに効果があることとは思いますが，塾は塾の立場から，より効果が上がる英語教育を考えることも大切かもしれません。

〈付記〉なお，本文中のデータ等は『私教育新聞第117号』に掲載された（株）キャストダイス代表取締役小林尚氏の記事を参考にしています。