第190回 完全無農薬野菜への挑戦

私はマンションの一階の専用庭を使って、野菜作りをしています。それは、今年で3シーズン目を迎えます。初めの頃は、数多くの毛虫が発生して、それに悩まされました。毛虫は葉をアッという間に食い尽くします。

そこで私は来る日も来る日も毛虫退治に没頭しました。そうすると、2シーズン目からは、めっきりとその数を減らすことができました。そのコツは、葉の食われ方の観察です。葉が食われていて、その葉に黒いフンが落ちていると、「その近くに毛虫がいる」と推測できます。それが分かれば、あとは簡単です。その苗の周りの土を探ってみるのです。すると、必ずゴロンとした毛虫を見つけることができます。

さて、2シーズン目は雨の日が多く、ナメクジとヤスデの大発生に悩まされました。葉に光っている筋が見られると、それはナメクジの通った跡だと分かります。また、葉に小さな穴が開いていたり、苗の根が食われていたりすると、それはヤスデの仕業と分かります。それが分かっても、それらの虫がどこに潜んでいるかが分かりません。それらの虫を退治するという薬を少し使ってみましたが、あまり効果がありませんでした。

そこで私はある作戦を思い立ちました。それは、「安らかなねぐら作戦」です。具体的には、次の通りです。

まず畑の中でそれらの虫が潜んでいそうなところに、薄いレンガを置きます。それらの虫に安らかなねぐらを提供するのです。すると、夜中に葉をかじって満腹した虫たちは、明け方になると、そのレンガの下にもぐって、そこをねぐらにします。朝になると、私はそのレンガや庭のあちこちにあるプランターを一つ一つ全てひっくり返してチェックします。すると、そこにかなりの虫が潜んでいます。それらを退治していくというわけです。

私は、その作業を出勤前に、毎日毎日約数十分かけてやり続けました。すると、確実に虫は減り続け、被害を食い止めることができるようになりました。それはとても根気のいる作業でしたが、これでほぼ完全な無農薬栽培を実現することができました。しかし、こんなことは区画がはっきりした狭い場所だからできることで、普通の農地でやることは不可能なことでしょう。

この体験から、そのような土地で野菜を作るお百姓さんの苦労がよく分かりました。それとともに、虫たちと知恵比べする楽しさも味わうことができました。しかし、ここで安心して手を抜くことはできません。またいつ何時、虫たちが大発生するかもしれません。心を引き締め、毎朝毎朝レンガめくりをする今日この頃です。