若い人たちの中には「数え年」という「年齢の数え方」を知らない人も多いことでしょう。数え年というのは，生まれた時を１才として，お正月を迎える毎に１つずつ年を加えるという，日本に昔から伝わる年齢の数え方です。この数え方はある意味，理にかなっています。なぜかというと，子どもの誕生というのは，お母さんのお腹に生命が宿ったときですから，それから10月10日（とつき・とうか）を経てお腹から出た時は既に１才近くになっているからです。そして，お正月になるとどんな人でも年神様（としがみさま）から年を１ついただきます。ですから，お正月は日本人全員の誕生日ということになります。そのためにお正月には，皆で「おめでとう」とお祝いするわけです。

この数え年の風習は，私が小さい頃には残っていましたが，昭和24年（1949年）に「年齢のとなえ方に関する法律」ができ，それ以降は現在の満年齢の数え方が普及し始めました。

さて，皆様の今現在の数え年は何才でしょうか。一応知っておかないと，お正月に神社に行ったとき，「今年は厄年か，そうでないか」などを判断する場面で戸惑ってしまうことでしょう。

数え年の算出は，次のように覚えておくと便利です。
・誕生日前であれば，満年齢に２才を足す。
・誕生日後であれば，満年齢に１才を足す。

この話のついでとして，還暦のお祝いは，数え年61才（満60才），古希は数え年70才（満69才），喜寿77才（満76才），傘寿80才（満79才）と続きます。