皆さんは1957年（昭和32年）の第一次南極越冬隊の話はご存知でしょうか。それは，私がちょうど小学生の頃の話なので，平成生まれの方などはご存知ないかもしれません。高度成長のさなかの日本は，南極探検に乗り出し，極寒の南極での越冬に成功しました。そして翌年の２月に，次の年の越冬を第二次越冬隊に交代する手はずを整えました。

ところが天候不良のため，第二次越冬は中止されてしまいました。このとき，第二次越冬隊と行動をともにするはずだったカラフト犬15頭は，昭和基地に置き去りにされてしまいました。しかも基地の外に首輪をしたまま鎖につながれて…。そのときの日本では「何て残酷なことをするのか！せめて首輪だけでもはずしてあげるべきだったのではないのか？」などの意見が飛び交いました。

そしてその次の年の1月14日，第三次越冬隊が昭和基地に到着しました。すると何という奇跡でしょう。15頭の犬のうち，タロとジロという犬が生き延びていたのです。この事実には日本中が驚き，歓喜の声が渦巻きました。

さて，ここで誰もが「なぜこれから冬に向かうという南極で，鎖につながれた犬が食料も与えられないのに，生き延びられたのだ！」と思うことでしょう。

当時の日本では「その２匹は，何とか首輪を外して自由の身となり，ペンギンやアザラシを襲って食いつないでいたのではないか」などと推測されたようです。しかし，2018年になって，それは真実ではないと立証されました。さらに，タロとジロの生還には，彼らを助けた「第３の犬」の存在があったということがわかったのです。それにまつわるストーリーは，まるでミステリーのようです。私はその真実を『その犬の名を誰も知らない』嘉悦洋著〈小学館集英社プロダクション〉という本で知りました。

この本は嘉悦氏が，当時の越冬隊の犬の係だった北村泰一氏の記憶を引き出しつつ，まとめ上げたものです。この本はまるで推理小説のように，息つく暇もないほど最後まで一気に読んでしまいました。この本を読んで私は，犬の健気さや逞しさなど，「犬の素晴らしさ」に大いに感動しました。また，南極探検の厳しさも知ることができました。「第３の犬とは何か」「タロ，ジロはなぜ生き延びることができたのか」などについてお知りになりたい方は，ぜひこの本をご一読下さい。