1832年（天保３年）10月10日，尾張熱田港を出帆した宝順丸は，江戸に向かう途中に嵐に合い，１年２か月の間太平洋を東へ東へと漂流しました。辿り着いたのが何とアメリカ西海岸のフラッタリー岬。すでに洋上で11名が壊血病で死亡し，生き残ったのはわずか３名。しかもその３名はアメリカインディアンに捕らえられ，奴隷にされてしまいました。
やがて３名は白人によって救出され，ハワイにも立ち寄り，イギリスのロンドンに連れて行かれ，日本へ帰るチャンスをうかがいます。いよいよ３名はロンドンからマカオに向けて旅立ち，マカオに滞在します。そしてイギリス人やアメリカ人の協力を得て，モリソン号という船で日本の浦賀沖へ停泊します。

ここまでの話を読んで私は，これでいよいよ３名は日本上陸を果たし，親兄弟や妻子とも再会できるのだなと安堵しました。何とこの度の航海は1837年ですから，漂流して５年も経っているのです。
このとき私は1841年に土佐沖で漂流したジョン万次郎のことを思い起こしました。この３名はジョン万次郎と同じような境遇に置かれ、アメリカ，ハワイ，ロンドン，マカオと回って日本に帰ってきたのです。また、英語も流暢にしゃべれるようになっています。幕府は喜んで彼らを迎え入れ，諸外国の情報を仕入れ，通訳として活躍させるものと思っていました。

しかし事実は正反対でした。この頃の日本では1825年に異国船打払令が敷かれていたのです。そのためモリソン号は浦賀沖で砲撃を受け，次に訪れた薩摩でも激しい爆撃にあいました。そのためモリソン号はやむなくマカオに引き返しました。このときの漂流民の心情は，いかばかりだったことでしょう。５年にもわたる厳しい試練に耐え，やっと日本に帰れたのに爆撃され，帰る道を閉ざされるとは…。

以上の話は，三浦綾子さんによって書かれた『海嶺』という本に収録されています。上・中・下巻合わせて１千ページを超える大作ですが，大いに読みごたえのある本です。