少し前に私自身は，暗い映画館の中で，認知症のような体験をしました。それがきっかけとなって認知症に興味を持ち，今回調べてみました。

まず，認知症とはどんな状態のことをいうのでしょうか。それは「認知機能が働きにくくなったために，生活上の問題が生じ，暮らしづらくなっている状態」といえます。また，認知機能とは，「ある対象を目・耳・鼻・舌・肌などで捉え，それが何であるかを解釈したり，思考・判断したり，記憶に留めたりする働き」のことです。

では，認知機能の衰えから起こる記憶障害と，単なる「もの忘れ」とはどんな違いがあるのでしょうか。

例えば，「５月×日の18時に，友人と食事をする約束をしたが，その日は朝から忙しく，18時30分に友人からの電話でその約束を思い出した」などの場合を考えてみましょう。

これは単なる「もの忘れ」です。

一方，「18時30分に友人からの電話を受けても，約束したことすら思い出せなかった」とします。これが「記憶障害」です。たとえその約束を自分の手帳に書き込んでいたとしても，「その約束をしたことも書き込んだことも思い出せないので，その予定が本当なのか確証が持てない」ということも起こります。

このようになってしまうと，認知機能の障害のために，生活上の問題が生じ，暮らしづらくなります。

また認知症に罹ってしまったある人は，お風呂に入ったとき，お湯がヌルヌルするように感じたり，また違う日には熱すぎたり，逆に冷たいと感じたりします。これも認知機能の働きに少し狂いが出てきたことが原因です。このようなことが続くと，「お風呂に入りたくない」という気持ちも強まります。介護をしている方がこのようなケースに遭遇すると，「介護への抵抗」と捉えてしまい，それが両者のトラブルの元になることもあるようです。

また，認知症になると，いろいろな社会的障壁に直面します。

→例えば，次のようなケースです。
・字を書くことが難しいのに，銀行で自筆サインを求められた。
・徘徊すると決めつけられ，部屋を施錠された。
・仕事中，作業に時間がかかってしまったため，「さぼっている」と非難された。

このような場面に遭遇すると，認知症の人はとても傷つき，辛い気持ちになります。以上述べたような問題を解決するには，周りの人が認知症について理解し，認知症の人に寄り添った対応をすることが大切なようです。

今のところ，私自身やその周りについては，認知症に関する問題は起きていませんが，「転ばぬ先の杖」として今から勉強しておこうと思います。そのために『認知症世界の歩き方』〈ライツ社〉という本を取り寄せ，読み始めました。この本を読むと，認知症についてよく理解でき，その対応についてもよくわかるようになりました。