皆さんは日々熟睡できていますか。もしかすると世の中には，睡眠で悩んでおられる方も多いかもしれません。そこで私はオランダの睡眠科学者，メライン・ファンデラール氏が書かれた「熟睡力」＜新潮新書＞のダイジェスト文を読んでみました。

興味深かったことの１つは，原始人類の睡眠を推測するために，現代の狩猟採集民の行動を通じて調べたことでした。ある調査グループは，タンザニアのハヅァ族の睡眠と覚醒を調べました。するとハヅァ族の平均睡眠時間は６時間15分で，就床時間は９時間10分でした。つまり，ハヅァ族の人々は夜中にほぼ２時間半ほど覚醒していたというのです。

ハヅァ族は夜中に横になったまま，２時間以上目を覚ましていても，それは眠るか眠らないかということで，何も気にしていないということのようです。これを知ると，「夜中に目が覚めてしまい，寝られない」という現代人がいても，それは普通のことかもしれないとも考えられます。

さて，一方では「睡眠は８時間が基準である」という説もあります。この説は，18世紀末～19世紀初頭の英国の産業革命が関係しているようです。その頃の人々の多くは，週に６日，10～16時間労働が当たり前でした。その現実を見て，紡績工場経営者から社会革命家に転身したロバート・オーウェン氏が「労働は８時間，８時間はレクリエーション，８時間は睡眠に当てよう」というスローガンを打ち出しました。そのキャンペーンを張ったところから，「睡眠は８時間」という説が広まったようです。

この本の後半には「より良い睡眠を獲得する方法」など，有益な情報が満載のようです。睡眠に悩んでいる方にはお勧めな本であろうと感じました。